Portainnesti degli agrumi: quale scegliere e perché

Quale portainnesto scegliere, caso per caso

Parto sempre da tre domande: che terreno ho, quanto gela dove vivo, quanta vigoria mi serve. Poi ne arriva una quarta, quella che decide se l’innesto durerà: la varietà che voglio mettere sopra si prende bene con quel portainnesto?

Per un appassionato il portainnesto perfetto non è indispensabile, a meno che non gli serva la resistenza al freddo: in quel caso bisogna puntare su portainnesti adatti. Quando la scelta la puoi fare, io seguo questa regola:

• Per il limone, l’arancio amaro, il portainnesto classico, affine con tantissime varietà. Sul poncirus il limone va messo con un intermedio.
• Se d’inverno gela spesso, il poncirus trifogliata, senza dubbio. La scelta per il freddo la spiego per intero in quale portainnesto scegliere se d’inverno gela.
• Se la varietà è debole o la pianta stenta, il Carrizo o il citrumelo Swingle, i due che spingono di più. Il citrumelo spinge ancora più del Carrizo.
• Se il terreno è calcareo, l’arancio amaro, oppure il Forner-Alcaide 5 se ti serve anche un portainnesto che d’inverno si fermi. Il citrumelo lascialo stare.
• Se il terreno è argilloso o ristagna, il poncirus o l’arancio amaro.
• Se vuoi piante di dimensioni gestibili, il poncirus, che ha vigoria media. L’arancio amaro fa piante gigantesche.

I portainnesti che uso sono quattro: citrange Carrizo, arancio amaro, poncirus e citrumelo Swingle. Sotto alcune varietà, come Dekopon, Tangold, Yabara e Yuzukichi, c’è il Forner-Alcaide 5. Messi a confronto:

Le voci sul terreno vengono dalla mia esperienza. Più sotto c’è cosa scrive la guida dell’Università della Florida, che su un paio di punti è più severa.

Come scelgo il portainnesto in base al terreno

Con argilla e ristagni scelgo il poncirus o l’arancio amaro. Con il calcare l’arancio amaro, e fra gli ibridi del poncirus il Forner-Alcaide 5.

Il poncirus non ha problemi con i terreni argillosi e con i ristagni, ed è uno dei motivi per cui è il mio portainnesto di riferimento. L’arancio amaro, secondo me, è il migliore per i terreni argillosi: fra quelli che uso è quello che fa meno fatica. Il citrumelo, nel mio terreno, l’argilla non la soffre più di tanto.

Il calcare è un problema di ferro. Quando il pH del terreno sale, l’agrume non riesce più ad assorbire il ferro e le foglie ingialliscono lasciando verdi le nervature. L’Università della Florida, nella sua guida ai portainnesti, scrive che i portainnesti tollerano il calcare in modo diverso e che in quelle condizioni la clorosi da carenza di ferro è frequente (Florida Citrus Rootstock Selection Guide).

Fra i miei, Carrizo e poncirus reggono il poco calcare che c’è nel mio terreno, e un Carrizo che bagnavo con acqua molto calcarea è rimasto verde, senza ingiallire. Il citrumelo il calcare lo soffre, il Forner-Alcaide 5 lo regge abbastanza, l’arancio amaro lo regge bene. Se il tuo terreno è davvero calcareo, però, affidati pure alla guida della Florida, che dà questi voti:

Sono i voti della tabella 1 della guida, edizione 2024; il Forner-Alcaide 5 lì non c’è. La guida è scritta per i frutteti della Florida: nel mio terreno, in Toscana, il citrumelo sull’argilla va meglio del suo voto.

In vaso il calcare arriva soprattutto con l’acqua, e il rimedio è riportare il terriccio verso l’acido: io strizzo un limone intero in 10 litri d’acqua e con quella bagno la terra. Come riconoscere la carenza di ferro lo spiego in concimare gli agrumi, il terriccio giusto in rinvasare gli agrumi.

C’è poi un’opinione mia, non una certezza. Il mandarino nato da seme, sulle sue radici, secondo me fa fatica nei terreni ricchi di sostanza organica che restano sempre umidi: per sua natura va meglio in un terreno più minerale. Credo sia anche il motivo per cui molte delle mie piante da seme sono morte.

Quanta vigoria serve all’agrume, e come la regolo

Più vigoria vuol dire una pianta che cresce in fretta; troppa vuol dire un albero che non gestisci più. Il citrumelo spinge più di tutti, poi viene il Carrizo; il poncirus ha vigoria media; l’arancio amaro fa piante gigantesche.

Per questo innesto anche le piante nate da seme. Sulle loro radici, in genere, hanno un apparato radicale debole, che regge male gli squilibri d’acqua e il marciume. Degli yuzu che ho seminato nel 2020 me n’è rimasto uno solo, e dopo tre anni era ancora una pianta piccola. Ho innestato qualche rametto su un Carrizo già sviluppato, e in tre mesi la pianta innestata era più grande della madre.

Con i mandarini Nova è andata allo stesso modo. Il primo nato da seme, del 2019, ha fatto i primi frutti nel 2023, dopo 4 anni. Quelli innestati su un portainnesto vigoroso, otto Nova da seme diversi sullo stesso portainnesto, in due anni hanno fatto un tronco e una chioma che nessuna pianta da seme avrebbe fatto.

La vigoria si regola anche con l’altezza dell’innesto. Più gambo di portainnesto lasci sotto la marza, più linfa passa e più vigoria arriva alla varietà. Su un Carrizo con tre rami ho innestato tre varietà di limone a 60 cm d’altezza, invece che a pochi centimetri da terra, proprio perché erano limoni poco vigorosi.

Se metti più varietà sullo stesso portainnesto, sceglile con la stessa vigoria. Fra i miei Nova, le piante più vigorose hanno preso il sopravvento sulle altre.

Il portainnesto vigoroso o te lo fai o lo compri. Il Carrizo online si trova intorno ai 6 euro. Il citrumelo l’ho comprato da un vivaio spagnolo: circa 60 piantine per 200 euro, 3,50 euro l’una, poco più che semenzali da mettere in vaso. Una pianta di agrumi già fatta, in vivaio, meno di 20 euro non ti costa. Secondo me ne vale la pena, soprattutto per le varietà che non vuoi rischiare di perdere.

Quale portainnesto va d’accordo con quale agrume

Quello affine. In genere, più una varietà è rustica, più è affine a un portainnesto a sua volta rustico. Quando l’affinità manca l’innesto può prendere lo stesso, ma il punto d’innesto lo mostra.

Su due mie piante innestate su citrumelo, uno hyuganatsu, agrume giapponese, e un mandarino, il punto d’innesto è pieno di bitorzoli. La varietà sopra si è allargata oltre il diametro del portainnesto: per unirsi ha dovuto fare tanta cicatrice. Il mandarino fruttifica molto bene, eppure dietro c’è una ferita, nemmeno grande, che in tutto questo tempo non si è rimarginata.

All’opposto c’è un kabosu, un agrume giapponese da condimento, innestato a spacco su quello che, se non sbaglio, è un Carrizo. Nesto e portainnesto hanno lo stesso diametro e lo spacco quasi non si vede più. Anche i miei Nova sul Carrizo si sono saldati così bene che l’innesto si fa fatica a trovarlo.

Una pianta poco affine in genere è più debole, e il punto d’innesto resta meno stabile: con un vento forte può rompersi. Quando nesto e portainnesto si saldano bene diventano una pianta sola, e negli anni durano di più. Per questo, sull’affinità, preferisco di gran lunga poncirus e Carrizo al citrumelo, che negli ultimi tempi mi sta dando qualche problema. Poncirus e Carrizo li uso spesso anche come intermedi.

Con i mandarini l’attenzione deve essere doppia. La guida dell’Università della Florida li indica come le varietà più sensibili all’incompatibilità, soprattutto con i portainnesti ibridi del trifogliato come Carrizo e citrumelo (Florida Citrus Rootstock Selection Guide). I miei Nova sul Carrizo dicono che può andare benissimo, l’hyuganatsu e il mandarino sul citrumelo che può andare peggio: l’affinità va guardata combinazione per combinazione.

Un intermedio serve anche a cambiare il risultato. Per uno yuzu avevo come portainnesto un Carrizo, ottimo, che però sullo yuzu, secondo me, dà più produzione che qualità. Fra i due ho messo un intermedio di poncirus, che migliora la qualità dei frutti.

Che portainnesto usare per il limone

L’arancio amaro, il portainnesto classico del limone in Italia. Se il limone è poco vigoroso, il Carrizo. Il poncirus solo con un intermedio.

L’arancio amaro ha grande affinità con tantissime varietà, regge i terreni pesanti e argillosi e tollera il marciume del colletto. Il mio limone lunario, nel giardino di mia nonna, è su arancio amaro. E con il limone l’arancio amaro supera anche il suo punto debole, il virus della tristezza.

Quando un limone è poco vigoroso lo metto sul Carrizo, che gli dà la spinta che da solo non ha: oggi ho limoni, cedri e lime giovani tutti su Carrizo. All’inizio non ne ero convinto. Nel 2021 i primi limoni che avevo innestato sul Carrizo avevano attecchito tutti, ma facevano foglie strane e partivano peggio delle altre varietà.

Sul poncirus il limone non va. Ho provato con tantissime varietà: alcune prendono, ma con il tempo l’innesto si stacca e muore. Se vuoi un limone su un portainnesto che d’inverno si ferma, fai un innesto con intermedio: fra poncirus e limone io metto l’arancio amaro. Dell’intermedio basta un pezzetto, perché deve solo far passare la linfa fra il portainnesto e il limone. Come lo faccio passo per passo è nella pagina sull’innesto con intermedio.

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Il lime, invece, sul poncirus va bene: il mio lime di Tahiti è innestato lì sopra e, in vaso, ha passato una gelata senza nessun danno. Come proteggere il limone quando arriva il gelo lo spiego in cosa fare per il limone quando arriva il gelo.

L’arancio amaro si può usare con il virus della tristezza?

Sì, se sopra ci metti una varietà che tollera il virus, come il limone, oppure un intermedio resistente.

La tristezza, o CTV, è un virus molto pericoloso per gli agrumi. Si diffonde con gli afidi e con l’innesto, danneggia le parti in cui scorre la linfa e porta la pianta a morire. L’arancio amaro è sensibile, ed è il motivo per cui si sono sviluppati tanti portainnesti che invece la reggono. Carrizo, poncirus e citrumelo la prendono, ma sopravvivono senza problemi.

L’arancio amaro sopravvive se sopra ha una varietà tollerante. Il limone lo è: per questo in Sicilia, per il limone, si continua a usare l’arancio amaro invece di un trifogliato. Il problema nasce quando l’arancio amaro resta libero, senza innesto, o quando sopra ci metti una varietà sensibile, come un arancio o un mandarino.

Come piede, però, l’arancio amaro ha pochi rivali: regge il calcare, i terreni allagati e la salinità, fa un apparato radicale molto ampio e dà frutti di ottima qualità. Per usarlo anche sotto varietà sensibili faccio così:

1. Semina l’arancio amaro: i semi si trovano facilmente e la piantina ti costa praticamente zero.
2. Innestaci sopra un portainnesto resistente alla tristezza, come Carrizo, poncirus o citrumelo, e fallo crescere per almeno 20-30 cm.
3. Innesta in cima la varietà che vuoi, con l’innesto che preferisci, a corona o a spacco.

Il pezzo lungo di intermedio tiene lontane le due parti sensibili alla tristezza, e sotto resta un portainnesto robusto.

Da dove prendo i portainnesti, fra seme, talea e vivaio

Il poncirus e l’arancio amaro li faccio nascere da seme, il Carrizo radica facilmente anche per talea, e quando mi servono tanti portainnesti vigorosi già fatti li compro.

Un seme preso da un frutto qualsiasi, un limone, un mandarino, un’arancia, ti dà un franco: una pianta di cui non conosci né le resistenze né la vigoria. Nel 2021 l’ho fatto con dei mandarini, ma solo come appoggio provvisorio per riprodurre una varietà. I semi di un portainnesto selezionato, invece, ti dicono cosa aspettarti. Fra i semi venduti online, secondo me, sono affidabili solo quelli dei portainnesti. Come semino gli agrumi dal frutto lo spiego nella pagina sul limone da seme.

Con gli agrumi il seme ha un vantaggio. In molti semi ci sono più embrioni: uno nasce dall’impollinazione, un altro, detto nucellare, copia la genetica della pianta madre, e in genere è il più debole dei due. Se semini arancio amaro, le piantine nucellari sono cloni dell’arancio amaro: così, partendo dal seme, ottieni tanti portainnesti tutti uguali.

I portainnesti clonali, quelli moltiplicati per talea, li selezionano i centri di ricerca: sono identici alla pianta madre, ma non hanno il fittone, la radice principale che scende in profondità a cercare acqua. In un frutteto irrigato non è un problema; in un giardino che non bagni sì, soprattutto con estati sempre più secche. L’acqua però serve anche al resto: gli agrumi della mia agroforestazione sono tutti su poncirus, e hanno bisogno di un sistema di irrigazione serio.

Il Carrizo radica facilmente per talea, ed è la base che uso per l’innesto-talea. Il poncirus invece fa fatica a radicare: se ha i frutti, seminalo.

I semi dei portainnesti li trovo su eBay, le varietà nei vivai: Agrumi Lenzi è ben fornito. Il Carrizo che usavo nel 2021 me l’aveva dato Pietro Lenzi.

Come faccio nascere i portainnesti da seme

Il poncirus lo faccio nascere così, e lo stesso vale per i semi degli altri agrumi.

1. Usa un terriccio torboso, leggermente acido, senza pomice, lapillo o altri materiali inerti: il fittone deve scendere dritto, altrimenti si divide, cambia strada e si attorciglia.
2. Scegli il vaso: un vasetto per ogni seme, oppure, come faccio io, un vaso grande e abbastanza alto, con i semi disposti a croce e poi a stella, a distanza regolare.
3. Spingi ogni seme un centimetro e mezzo sotto la superficie e ricopri con il terriccio.
4. Bagna bene e lascia scolare, poi tieni il terreno solo umido fino alla nascita: se resta fradicio, il seme marcisce prima di germinare.
5. Metti il vaso al caldo. Io lo tengo in pieno sole, così le piantine nascono un po’ prima della primavera.
6. Butta via le piantine con il colletto storto o le radici annodate: restano deboli, e la varietà innestata sopra crescerà piano.
7. La primavera dopo rinvasa ogni piantina in un vaso singolo, alto e stretto, e innesta l’anno successivo: in tutto circa due anni.

Nella prima stagione mi aspetto almeno 15-20 cm per piantina, a volte 25. Per innestare, se hai poca esperienza, aspetta che il tronchetto arrivi a 1-1,5 cm di diametro; con molta pratica si scende fino a pochi millimetri, e io innesto anche piante di un anno. Per i diametri piccoli c’è l’innesto a Z, e tutte le tecniche sono in innestare gli agrumi, la guida completa.

Il mio consiglio è seminarne tanti: così puoi scegliere i semenzali che ti convincono di più e usare quelli per le varietà migliori.

Gli errori da evitare nella scelta del portainnesto

• Innestare il limone direttamente sul poncirus. All’inizio può prendere, ma con il tempo l’innesto si stacca e muore: ci vuole l’intermedio.
• Usare come portainnesto definitivo il seme di un frutto comprato. Non sai che vigoria avrà né cosa regge.
• Mettere il citrumelo su un terreno calcareo. Lo soffre, e con il calcare arriva la carenza di ferro.
• Lasciare un arancio dolce o un mandarino sull’arancio amaro senza intermedio. Se arriva la tristezza, la pianta rischia di morire.
• Innestare sullo stesso portainnesto varietà con vigoria diversa. La più forte prende il sopravvento sulle altre.
• Seminare in un terriccio con pomice o lapillo. Il fittone incontra ostacoli, si attorciglia, e il portainnesto resta debole.

Domande sui portainnesti degli agrumi