Foglie dell’avocado marroni, come capire la causa e rimediare

Il marrone sulle foglie è il segnale, il danno quasi sempre è altrove. L’avocado è una pianta molto diretta: quello che succede alle radici si vede subito sulla chioma. Per questo, prima di tagliare foglie o cambiare concime, conviene capire da dove arriva il problema.

Perché l’avocado soffre quasi sempre per troppa acqua

Perché l’avocado, finché è giovane e senza frutti, di acqua ne consuma pochissima, e le sue radici hanno bisogno di respirare. Se la terra resta bagnata a lungo, la terra stessa comincia a marcire, e con lei le radici. Radici marce non assorbono più acqua: la chioma resta senza, le foglie si afflosciano, le punte scuriscono e poi cadono. Così una pianta che muore per troppa acqua ha l’aspetto di una pianta assetata.

La sete, invece, l’avocado la regge bene. Una volta, per un mio errore, sono stato via e le mie piante sono rimaste più di una settimana al sole diretto, in pieno caldo, senza una goccia d’acqua: pensavo di ritrovarle morte, e sono sopravvissute con qualche foglia sciupata. A chi mi scrive che l’avocado vuole tantissima acqua rispondo che la vuole solo se lo si vuole far morire.

D’inverno il rischio è più alto. L’avocado è sempreverde: d’inverno rallenta, perché fa più freddo e c’è meno luce, ma non va a riposo come altre piante. Con poca luce fa poca fotosintesi, e senza fotosintesi l’acqua nel vaso non la consuma. Io d’inverno i miei avocado non li bagno praticamente mai, sia quelli in vaso sia quelli in piena terra.

Le situazioni in cui la terra resta bagnata sono quasi sempre le stesse:

• il sottovaso pieno d’acqua, a contatto con il fondo del vaso
• un vaso troppo grande per la pianta, con tanta terra che le radici non raggiungono
• un terriccio pesante, che si inzuppa e non lascia passare l’aria
• la pianta in casa, con poca luce, bagnata con la stessa regolarità dell’estate

Il terriccio pesante è un errore che ho fatto anch’io. All’inizio mettevo un terriccio universale e non funzionava mai: tratteneva troppa acqua, si inzuppava, e le piante stavano male. Le piante che ho messo in una terra drenante, con argilla espansa o pomice, e leggermente acida stanno molto meglio.

Come capire la causa delle foglie marroni

Le cose da guardare sono tre: dove compare il marrone, com’è la foglia al tatto e, soprattutto, com’è la terra. Per sentirla basta infilare un dito; io preferisco lasciare un bastoncino piantato fino in fondo al vaso e sfilarlo: se esce umido, sotto c’è ancora acqua anche se la superficie sembra asciutta.

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La punta marrone, da sola, non basta per decidere. Quando una pianta ha sete scarica prima le foglie basse, quelle più vecchie, e le fa seccare piano piano, dalla punta e dai bordi verso la nervatura centrale, per risparmiare l’acqua che le resta. Quando invece marciscono le radici, le punte scuriscono con la terra ancora umida, poi a poco a poco marcisce tutta la foglia, e bagnare non serve a niente. È il segnale più chiaro che qualcosa non va nelle radici. Per questo la prima cosa da fare è toccare la terra.

Cosa fare quando le radici dell’avocado soffrono

1. Smetti di bagnare finché la terra non è secca anche sotto, e controllala con il bastoncino.
2. Sposta la pianta in un posto con tanta luce, ma all’ombra e non caldo: la luce le serve per fare fotosintesi e nuove radici, il sole diretto le toglierebbe anche la poca acqua che riesce a prendere.
3. Togli l’acqua dal sottovaso, oppure alza il vaso su degli spessori, così il fondo non resta a mollo.
4. Smuovi la terra in superficie, perché asciughi prima.
5. Cambia la terra se è fradicia e non asciuga, con una più drenante.
6. Lascia le foglie, anche quelle rovinate: fanno ancora un po’ di fotosintesi e aiutano la pianta a riprendersi.
7. Torna a bagnare solo quando la terra è secca anche in fondo, poca acqua alla volta e lontano dal tronco.

Non aspettarti di vederla ripartire dopo due giorni. Di solito comincia a riprendersi in due o tre settimane, a volte serve un mese, e se le radici erano molto rovinate qualche mese. Nel frattempo può perdere tutte le foglie: non dovendo più alimentarle, riparte anche più facilmente.

Avocado con foglie mosce appena passato dall’acqua alla terra

È il caso più comune fra chi ha fatto nascere il seme con gli stecchini e l’ha lasciato nel bicchiere finché la pianta era grande. Le radici, rimaste a lungo immerse, diventano legnose e riducono la capacità di assorbire acqua: è il loro modo per non marcire in tutta quell’acqua. Nella terra l’acqua è molto più scarsa, e quelle radici non riescono più a portarne abbastanza alla chioma.

La prima reazione è mettere la pianta al sole, perché si pensa che l’avocado voglia caldo e luce. È proprio il momento sbagliato: al sole la pianta perde più acqua di quanta le radici riescano a darle, abbassa le foglie per difendersi e sembra sul punto di morire.

La soluzione è semplice. Tieni la pianta all’ombra, in un posto con tanta luce, per circa un mese: le radici fanno nuovi capillari e tornano ad assorbire come si deve. Quando la vedi di nuovo in forma, puoi abituarla al sole. Nel frattempo bagna solo quando la terra è secca anche sotto, perché su radici così deboli il marciume arriva in fretta. All’inizio sembrerà che stia per morire; poi ributta.

Lo stesso afflosciamento può arrivare dopo un normale rinvaso in un vaso più grande. Di solito vuol dire che le radici erano già rovinate prima, e il cambio di vaso le ha solo messe in difficoltà. Come far nascere il seme direttamente nella terra, senza passare dal bicchiere, lo spiego in come piantare il seme di avocado.

Foglie bruciate dal freddo, quando l’avocado riparte

Il freddo è la causa più facile da riconoscere, perché arriva dopo una gelata o dopo giorni di vento freddo. Le foglie si bruciano ai bordi, a volte per intero, si seccano e cadono. Le prime a bruciarsi sono le punte dei germogli giovani, le parti più tenere. Le foglie basse, riparate da quelle grandi sopra, possono cavarsela meglio.

Il vento freddo e secco fa più danni di quanto si pensi: brucia le foglie e anche i rami, un po’ come fa con le labbra. Nell’inverno fra il 2023 e il 2024 le mie piantine da seme, di poco più di un anno, hanno preso 23 giorni di tramontana fortissima: alcune si sono seccate, le altre avevano grosse bruciature da freddo ma hanno resistito.

Nonostante l’aspetto, il danno è meno grave di come sembra. Conta lo stato delle gemme, quelle da cui partiranno i rami nuovi: se sono integre, in primavera la pianta ributta. Le foglie bruciate lasciale dove sono, tutte: anche danneggiate fanno un po’ di fotosintesi, e poi ci pensa la pianta a gestirle.

Freddo e acqua insieme sono la combinazione peggiore. Con la terra umida la pianta sente di più il freddo, e le radici già in sofferenza non la aiutano a ripartire. Una mia pianta di Pinkerton, che soffriva di marciume nonostante una terra fatta apposta per gli avocado, a fine gennaio aveva le punte bruciate dal freddo e nessuna foglia: una pianta da scartare, e infatti è morta. E quando mi scrivono di piantine morte d’inverno, è più facile che le abbia uccise il marciume che il freddo.

Per ripararlo, se il vaso deve restare fuori, mettilo al sole contro un muro esposto a sud: di giorno il muro si scalda e di notte restituisce il calore. Nelle notti più fredde puoi coprirlo con il tessuto non tessuto, senza farlo appoggiare alle foglie. Se lo porti in casa, dagli tantissima luce e tienilo lontano da termosifoni e stufe: gli sbalzi di temperatura e l’aria secca lo fanno soffrire. Quanto freddo regge e come lo riparo, inverno per inverno, lo racconto nella pagina sull’avocado in inverno.

Il concime troppo forte brucia le radici

L’avocado vuole poco concime, e a lento rilascio. I concimi liquidi e quelli che danno subito tutti i nutrienti alzano troppo la salinità della terra, e con troppo azoto arrivano a bruciare le radici; le foglie, che segnalano tutto quello che succede sotto, scuriscono e si seccano. È un errore che fanno in tanti, convinti che più concime faccia crescere di più.

Per questo, con l’avocado, consiglio cose blande: se danno qualche problema, la pianta riesce a superarlo.

Anche lo stallatico può dare foglie marroni, per un motivo diverso: trattiene molta umidità e tende a marcire, proprio quello che le radici dell’avocado non sopportano. Va messo molto prima di piantare, oppure sul bordo del vaso, in alto, lontano dalle radici.

Se hai appena concimato e le foglie si abbassano o scuriscono nel giro di pochi giorni, l’unica cosa da fare è far asciugare la terra oppure cambiarla, e poi vedere se la pianta si riprende. D’ora in poi usa un concime a lento rilascio, in piccole dosi, sul bordo del vaso e mai vicino al tronco. E se la pianta sta già male per l’acqua, al concime pensa dopo: prima si sistema l’irrigazione.

Sete e sole sono i casi meno gravi

Se la terra è secca da giorni e le foglie basse seccano dai bordi verso il centro, fino a sbriciolarsi, è sete. Niente di grave: l’avocado risparmia acqua così, scaricando prima le foglie vecchie e tenendo le nuove. Una bella bagnata, lasciando scolare quella in eccesso, e poi di nuovo solo quando la terra è asciutta. Se le foglie mosce si tirano su poco dopo l’acqua, la conferma è quella: aveva solo sete.

Il sole brucia soprattutto le piantine che non ci sono abituate. Una pianta nata in casa o all’ombra, messa di colpo al sole pieno, si ritrova le foglie con macchie secche: va abituata piano, prima a mezz’ombra e poi con un po’ di sole in più ogni volta. Anche le piante già grandi, con le estati di adesso, soffrono il sole diretto tutto il giorno: io i miei avocado li tengo a mezz’ombra.

D’estate attenzione ai vasi neri, che al sole si scaldano molto, e con loro la terra e le radici. Se non hai vasi chiari, puoi coprirli con dei sacchi di juta, come faccio io.

Domande sulle foglie marroni dell’avocado